Une multitude de formats audio existent à l'heure actuelle. Les principaux formats sont les formats MP3 (MPEG-2 Audio Layer III) et WAV. Le type de format correspond habituellement à l'extension du fichier (c.-à-d. les lettres qui se trouvent après le point dans le nom du fichier, par exemple .mp3, .wav, .ogg, .wma).
Un codec est un algorithme de codage et de compression de données vers un format audio. Certains types de fichiers ont un codec spécifique qui leur est associé. Par exemple, le format MP3 utilise toujours le codec MPEG Layer-3, tandis que le format MP4 peut utiliser toute une série de codecs.
Les notions de codec et de format sont le plus souvent interchangeables, plus particulièrement lorsqu'un format utilise toujours un seul et même codec. Cependant, il est nécessaire de bien comprendre la différence entre un format et un codec. En termes simplifiés, un format peut être comparé à un conteneur dans lequel un signal audio ou vidéo peut être stocké à l'aide d'un certain codec.
Certains formats tels que MP4 ou FLV peuvent stocker à la fois des flux audio et vidéo. Si vous ignorez quel programme utiliser pour ouvrir tel ou tel format audio, nous vous recommandons d'utiliser notre convertisseur audio. Celui-ci supporte quasiment l'ensemble des formats existant actuellement.
On distingue deux types de codecs en fonction du type de compression:
Les Codecs sans Perte
Ce groupe de formats enregistre et compresse un son de façon à conserver la qualité originale intacte lors du décodage.
Les formats de codage sans perte les plus courants sont:
- FLAC (Free Lossless Audio Codec),
- APE (Monkey’s Audio),
- ALAC (Apple Lossless Audio Codec).
Les Codecs avec Perte
Lorsqu'un son est compressé avec perte, il subit une certaine modification. La compression peut par exemple couper les fréquences de son non perceptibles par l'oreille humaine. Lors du décodage, le fichier sera différent de l'original par rapport aux informations qui y sont stockées, mais sera quasiment semblable à l'écoute.
Les formats avec perte les plus courants sont:
- MP3
- WMA
- OGG
- AAC
Plus de détails sur les Principaux Formats Audio
WAV est l'un des tout premiers formats audio. Il est principalement utilisé pour stocker des pistes audio non compressées (PCM) comparables aux CD audio en termes de qualité. En moyenne, une minute de son WAV formaté nécessite environ 10 mégaoctets de mémoire. Les CD sont généralement numérisés en format WAV et peuvent être ensuite convertis en MP3 à l'aide d'un convertisseur audio.
MP3 (MPEG Layer-3) est le format audio le plus répandu au monde. Le MP3, comme de nombreux autres formats avec perte, compresse la taille du fichier en coupant les sons non perceptibles par l'oreille humaine. À l'heure actuelle, le MP3 ne constitue pas le meilleur format existant en ce qui concerne le rapport taille du fichier et qualité du son. Cependant, étant donné qu'il s'agit du format le plus répandu et le plus compatible avec la majorité des appareils, de nombreuses personnes préfèrent sauvegarder leurs enregistrements sous ce format.
WMA (Windows Media Audio) est un format détenu par Microsoft Corporation. Il fut à l'origine présenté pour remplacer le MP3 grâce à ses fonctionnalités de compression plus élevées. Ce fait a toutefois été discrédité par certains tests indépendants. Le format WMA supporte également la protection des données via DRM.
OGG est un format ouvert supportant le codage audio par divers codecs. Le Codec Vorbis est le codec le plus utilisé avec OGG. La qualité de la compression peut être comparée à celle du MP3, mais il n'est pas supporté par un aussi grand nombre de lecteurs et appareils audio.
AAC est un format audio breveté possédant des capacités plus élevées (nombre de canaux, fréquences non audibles) que le MP3. Il offre en général une meilleure qualité audio tout en ayant une taille de fichier identique. AAC est actuellement l'un des algorithmes de codage avec perte ayant la meilleure qualité. Un fichier codé avec ce format peut avoir les extensions suivantes: .aac, .mp4, .m4a, .m4b, .m4p, .m4r.
FLAC est un format avec perte utilisé couramment. Il ne modifie pas le flux audio et le son codé avec ce format est identique à l'original. Il est le plus souvent utilisé pour la lecture audio sur les systèmes audio de pointe. Sa compatibilité de lecture sur les appareils et lecteurs est limitée. Dès lors, si souhaité, il est généralement converti en un autre format avant de le lire sur un lecteur.