FLAC vs MP3: qual è il formato migliore?

Le complessità dei diversi formati audio con la rispettiva qualità del suono, dimensioni dei file e algoritmi di compressione non sono più riservate ai professionisti del settore negli studi di registrazione o nelle produzioni cinematografiche. Sia gli utenti abituali che gli audiofili che vogliono godersi al meglio la propria collezione musicale sono anche alla ricerca di risposte su quale formato considerare oltre a quello standard MP3. Questa panoramica ripercorrerà brevemente la storia di MP3 e FLAC, le sue alternative di qualità superiore, nonché le loro altre caratteristiche e casi d'uso comuni.

Cos'è un file FLAC?

FLAC, che sta per Free Lossless Audio Codec, è stato introdotto per la prima volta nel 2001 come formato di compressione open source in grado di mantenere forme di lunghezza d'onda identiche nel processo di codifica e decodifica della colonna sonora originale. L'uguaglianza si ottiene memorizzando non solo la formula matematica della frequenza prevista (il numero di onde sonore che passano per un punto prescelto nell'unità di tempo), ma anche mantenendo la differenza residua tra ciascuna approssimazione e il suo valore effettivo. Tra gli altri obiettivi, il progetto FLAC mirava a prevenire la violazione del copyright audio.

FLAC è più comunemente utilizzato per archiviare raccolte musicali da CD o registrazioni in vinile per preservarne la qualità e l'autenticità. Per impostazione predefinita, il formato FLAC è supportato da Windows 10, nonché dai dispositivi Android, Jolla e BlackBerry 10. Oltre a ciò, avresti bisogno di un lettore multimediale o di un'applicazione dedicata per poter ascoltare queste tracce. Per sperimentare appieno la qualità offerta dal formato FLAC, avrai bisogno di apparecchiature di fascia alta. E anche se colleghi un dispositivo adeguato a un set di altoparlanti tramite Bluetooth, il suono non sarà più privo di perdite, quindi assicurati che non ci siano codec aggiuntivi che interferiscono nel processo di riproduzione.

Professionisti del formato FLAC

• La qualità audio migliorata si ottiene lavorando nel formato lossless. Il file conserva il dato originale della registrazione e mantiene intatta la maggior parte della sua gamma di frequenza.

• FLAC è migliore nel riprodurre le frequenze più alte e i suoni di sottofondo sottili che tendono ad andare persi in altri formati che mantengono solo gli strumenti più forti e con l'accordatura più bassa.

Formato FLAC contro

• È necessario installare un software speciale o utilizzare un'applicazione di terze parti di qualche tipo per ascoltare i file FLAC sulla maggior parte dei dispositivi, in particolare sugli smartphone Apple, poiché non offrono supporto nativo per questo formato audio.

• La stessa traccia audio in formato MP3 risulterà di dimensioni circa quattro volte più piccole, mentre la differenza qualitativa sarà praticamente inesistente per un orecchio non allenato.

• Dato il livello di compressione più elevato, i file FLAC necessitano di maggiore potenza della CPU per essere decodificati dai processori del dispositivo.

Cos'è un file MP3?

MP3, che sta per MPEG-1 audio layer 3, è un formato con perdita di dati che riduce la precisione di alcune parti della traccia audio rimuovendo alcune frequenze appena udibili dall'orecchio umano. Per tutte le altre ampiezze, il metodo memorizza approssimazioni matematiche delle ampiezze previste invece dei loro valori originali. Il formato fu reso pubblico nel 1993 come estensione dell'MPEG e la prima canzone utilizzata per affinare le tecniche di compressione fu Tom's Diner di Suzanne Vega.

I file MP3 vengono generati con velocità in bit diverse, che specificano la velocità desiderata di kilobit al secondo da mantenere dal flusso di dati originale. A volte viene utilizzato un bit rate variabile, il che significa che il bit rate può essere modificato dall'algoritmo per conservare parti complesse dell'audio con maggiore precisione. Infine, i file MP3 possono presentare artefatti di compressione, ovvero suoni distorti che non erano presenti nella registrazione originale causati dalle discrepanze del metodo durante la codifica e la decodifica. Un bit rate più elevato può mitigare le deviazioni nella qualità risultante.

Professionisti del formato MP3

• Supporto immediato per la maggior parte dei lettori musicali, dispositivi portatili, smartphone e qualsiasi altro sistema audio comune.

• Una dimensione di file più piccola rispetto alla maggior parte degli altri formati che semplifica lo streaming, l'archiviazione e la distribuzione.

• La possibilità di influenzare in una certa misura la qualità dell'audio risultante utilizzando la codifica a bit variabile e optando per una velocità più elevata.

Contro formato MP3

• La possibile perdita di qualità causata dalla metodologia sottostante di archiviazione dei dati audio.

• I suoni extra che possono derivare da conflitti di frequenza tra le parti recuperate dell'audio originale.

• L'utilizzo di una velocità in bit variabile può comportare una dimensione del file maggiore.

Le principali differenze tra FLAC e MP3

Ora che abbiamo considerato entrambi i formati separatamente, potresti già avere una conoscenza generale di FLAC e MP3. Le tre caratteristiche principali che li rendono diversi - dimensione del file, compressione e qualità - sono tutte interconnesse e il loro effetto congiunto deriva dalla variazione dei metodi sottostanti di gestione della traccia audio.

Aspettative sulla dimensione del file

Con il bit rate più alto possibile di 320 kb/sec, una traccia audio di 3 minuti nel formato file .mp3 occuperebbe circa 7 MB di spazio di archiviazione. La stessa canzone in FLAC occuperebbe circa 28 MB di spazio di archiviazione, circa quattro volte più grande della corrispondente versione del file MP3. Tuttavia, la dimensione di un file MP3 potrebbe anche essere influenzata dalla gamma dinamica scelta (la differenza tra i valori massimo e minimo del segnale) e dalla profondità di bit (la risoluzione di ciascun campione sonoro).

Compressione audio

La compressione ha lo scopo di ridurre la gamma dinamica amplificando i suoni deboli e diminuendo il volume dei suoni forti. L'MP3 si basa sulla modellazione psicoacustica per eseguire la compressione: l'algoritmo salta di proposito o comprime in modo aggressivo le frequenze che sono sopraffatte da altre parti dell'audio o sono appena rilevabili dall'orecchio umano. I file FLAC, al contrario, utilizzano la compressione senza perdita di dati, quindi tutti i dati audio originali vengono riprodotti con modifiche minime.

Qualità del suono

FLAC supporta frequenze di campionamento ad alta risoluzione fino a 32 bit o 96kHz, che è migliore della qualità del CD digitale. Con un sistema di riproduzione avanzato, ci sarebbero poche o nessuna incoerenza tra il suono dal vivo e la sua registrazione. Per quanto riguarda MP3, considerando l'approccio adottato per ridurre le dimensioni del file comprimendo parti del flusso di dati considerate insignificanti, la qualità risultante è, ovviamente, inferiore a quella di un file FLAC. Tuttavia, la differenza è piuttosto sottile e può essere notata solo in determinate condizioni.

Quando dovresti usare FLAC

I file FLAC consentono agli audiofili di godere di un'incredibile esperienza audio digitale, grazie a buone cuffie che supportano un'ampia gamma di frequenze, un dispositivo di riproduzione con scheda audio, un'eccezionale qualità di registrazione della traccia originale e un'impostazione piuttosto silenziosa. Se lavori con il sound design, hai un'intonazione perfetta o semplicemente sei un distinto amante della musica, dovresti assolutamente provare questo formato. Alcuni dicono che funziona particolarmente bene per i concerti di musica classica con strumenti ad alta frequenza che vengono tagliati da MP3.

Quando dovresti usare MP3

Se sei un utente abituale che interagisce con i file audio mentre ascolta la musica tramite cuffie standard, laptop o set di altoparlanti, MP3 sarebbe più che sufficiente per trasmettere la qualità attesa e offrire un'esperienza soddisfacente. Date le loro dimensioni ridotte e il supporto quasi universale da parte dei dispositivi di uso quotidiano, i file MP3 rappresentano un'opzione migliore per la condivisione e lo streaming. Se non hai intenzione di investire in costose apparecchiature audio, probabilmente non è necessario prendere in considerazione altri formati di file per le tracce che desideri ascoltare. Qualsiasi query di ricerca regolare con il nome della canzone o dell'artista molto probabilmente ti porterà a un MP3.

Confronto visivo: FLAC vs MP3

Per riassumere le informazioni fornite sopra, puoi dare un'occhiata a questa tabella di MP3 vs FLAC basata sui criteri comuni per chiunque abbia a che fare con il suono. Per scegliere il formato appropriato per il tuo caso d'uso, studia la tabella pensando al tuo caso d'uso.

Di solito ascolti musica mentre guidi, fai jogging o mentre vai al lavoro? Vuoi poter trasferire la stessa playlist su tutti i tuoi dispositivi e utilizzare normali cuffie o altoparlanti? Il tuo dispositivo ha uno spazio di archiviazione limitato? Se la risposta a una qualsiasi di queste domande è positiva, allora MP3 sarà la tua prima scelta.

In alternativa, hai un set audio avanzato a casa in cui hai imparato le impostazioni dell'equalizzatore? Lavori con il suono in modo professionale e hai una certa soglia di qualità con cui stare al passo? Vuoi digitalizzare vecchie tracce da CD o dischi in vinile? Hai spazio di archiviazione aggiuntivo? Allora prova FLAC.

Riepilogo: FLAC rispetto a MP3

Sia FLAC che MP3 sono in grado di fornire un'esperienza audio soddisfacente per la tua raccolta musicale. La qualità del suono per le tracce MP3 è leggermente inferiore a quella FLAC a causa della compressione con perdita. Nonostante le differenze esistenti nei formati, tieni presente che per poterli ascoltare, devi ascoltare la stessa colonna sonora sullo stesso lettore multimediale. Altrimenti, eventuali sfumature che noti potrebbero essere associate al dispositivo o all'audio stesso piuttosto che al formato.