FLAC vs. MP3: Welches ist das bessere Format?

Die Feinheiten verschiedener Audioformate mit ihrer jeweiligen Klangqualität, Dateigröße und Komprimierungsalgorithmen sind nicht länger Branchenprofis in Aufnahmestudios oder Filmproduktionen vorbehalten. Sowohl regelmäßige Benutzer als auch Audiophile, die ihre Musiksammlung in vollen Zügen genießen möchten, suchen nach Antworten, welches Format sie neben dem Standard-MP3-Format in Betracht ziehen sollten. Dieser Überblick geht kurz auf die Geschichte von MP3 und FLAC – seiner höherwertigen Alternative – sowie auf ihre anderen Eigenschaften und häufigen Anwendungsfälle ein.

Was ist eine FLAC-Datei?

FLAC, das für Free Lossless Audio Codec steht, wurde erstmals 2001 als Open-Source-Komprimierungsformat eingeführt, das in der Lage ist, beim Kodieren und Dekodieren des Original-Soundtracks identische Wellenlängenformen beizubehalten. Die Gleichheit wird erreicht, indem nicht nur die mathematische Formel der erwarteten Frequenz (die Anzahl der Schallwellen, die einen ausgewählten Punkt pro Zeiteinheit passieren) gespeichert wird, sondern auch die verbleibende Differenz zwischen jeder Näherung und ihrem tatsächlichen Wert beibehalten wird. Unter anderem zielte das FLAC-Projekt darauf ab, Urheberrechtsverletzungen im Audiobereich vorzubeugen.

FLAC wird am häufigsten zur Archivierung von Musiksammlungen von CDs oder Schallplatten verwendet, um deren Qualität und Authentizität zu bewahren. Standardmäßig wird das FLAC-Format von Windows 10 sowie Android-, Jolla- und BlackBerry 10-Geräten unterstützt. Ansonsten benötigen Sie einen speziellen Mediaplayer oder eine spezielle Anwendung, um diese Titel anhören zu können. Um die Qualität des FLAC-Formats in vollem Umfang erleben zu können, benötigen Sie hochwertige Geräte. Und selbst wenn Sie ein geeignetes Gerät über Bluetooth mit einem Lautsprecherset verbinden, ist der Ton nicht mehr verlustfrei. Stellen Sie daher sicher, dass keine zusätzlichen Codecs den Wiedergabevorgang stören.

Vorteile des FLAC-Formats

• Eine verbesserte Audioqualität wird durch die Arbeit im verlustfreien Format erreicht. Die Datei behält das Originaldatum der Aufnahme und den größten Teil ihres Frequenzbereichs bei.

• FLAC ist besser in der Lage, höhere Frequenzen und subtile Hintergrundgeräusche wiederzugeben, die in anderen Formaten, die nur die lauteren und tiefer gestimmten Instrumente beibehalten, tendenziell verloren gehen.

Nachteile des FLAC-Formats

• Sie müssen spezielle Software installieren oder eine Drittanbieteranwendung verwenden, um FLAC-Dateien auf den meisten Geräten anzuhören, insbesondere auf Apple-Smartphones, da diese keine native Unterstützung für dieses Audioformat bieten.

• Die gleiche Audiospur im MP3-Format ist etwa viermal kleiner, während der Qualitätsunterschied für ein ungeübtes Ohr praktisch nicht vorhanden ist.

• Aufgrund der höheren Komprimierungsstufe benötigen FLAC-Dateien mehr CPU-Leistung, um von Geräteprozessoren dekodiert zu werden.

Was ist eine MP3-Datei?

MP3 steht für MPEG-1 Audio Layer 3 und ist ein verlustbehaftetes Format, das die Genauigkeit bestimmter Teile der Audiospur verringert, indem einige der Frequenzen entfernt werden, die für das menschliche Ohr kaum hörbar sind. Für alle anderen Amplituden speichert die Methode anstelle ihrer ursprünglichen Werte mathematische Näherungen der erwarteten Amplituden. Das Format wurde 1993 als Erweiterung von MPEG veröffentlicht und der erste Song, der zur Verfeinerung der Komprimierungstechniken verwendet wurde, war Tom's Diner von Suzanne Vega.

MP3-Dateien werden mit unterschiedlichen Bitraten generiert, die die gewünschte Kilobitrate pro Sekunde angeben, die vom ursprünglichen Datenstrom beibehalten werden soll. Manchmal wird eine variable Bitrate verwendet, was bedeutet, dass die Bitrate vom Algorithmus geändert werden kann, um komplexe Teile des Audios präziser beizubehalten. Schließlich können MP3-Dateien Komprimierungsartefakte aufweisen, bei denen es sich um verzerrte Töne handelt, die in der Originalaufnahme nicht vorhanden waren und durch Diskrepanzen in der Methode während der Codierung und Decodierung verursacht wurden. Eine höhere Bitrate kann die Abweichungen in der resultierenden Qualität abmildern.

Vorteile des MP3-Formats

• Sofort einsatzbereite Unterstützung für die meisten Musikplayer, tragbaren Geräte, Smartphones und alle anderen gängigen Soundsysteme.

• Eine kleinere Dateigröße im Vergleich zu den meisten anderen Formaten, was das Streamen, Speichern und Verteilen erleichtert.

• Die Möglichkeit, die Qualität des resultierenden Audios in gewissem Maße zu beeinflussen, indem man eine variable Bitcodierung verwendet und sich für eine höhere Rate entscheidet.

Nachteile des MP3-Formats

• Der mögliche Qualitätsverlust, der durch die zugrunde liegende Methode zur Speicherung fundierter Daten verursacht wird.

• Die zusätzlichen Geräusche, die durch Frequenzkonflikte zwischen den wiederhergestellten Teilen des Originaltons entstehen können.

• Die Verwendung variabler Bitraten kann zu einer höheren Dateigröße führen.

Die Hauptunterschiede zwischen FLAC und MP3

Nachdem wir nun beide Formate getrennt betrachtet haben, verfügen Sie möglicherweise bereits über ein allgemeines Verständnis von FLAC und MP3. Die drei Hauptmerkmale, die sie unterscheiden – Dateigröße, Komprimierung und Qualität – sind alle miteinander verbunden, und ihre gemeinsame Wirkung ergibt sich aus der Variation der zugrunde liegenden Methoden zum Umgang mit der Audiospur.

Erwartungen an die Dateigröße

Bei der höchstmöglichen Bitrate von 320 kb/s würde ein 3-minütiger Audiotrack im Dateiformat .mp3 etwa 7 MB Speicherplatz beanspruchen. Der gleiche Song in FLAC würde etwa 28 MB Speicherplatz beanspruchen, etwa viermal so viel wie die entsprechende MP3-Dateiversion. Die Größe einer MP3-Datei kann jedoch auch durch den gewählten Dynamikbereich (die Differenz zwischen den maximalen und minimalen Signalwerten) und die Bittiefe (die Auflösung jedes Tonbeispiels) beeinflusst werden.

Audiokomprimierung

Ziel der Komprimierung ist es, den Dynamikbereich zu verringern, indem leise Töne verstärkt und die Lautstärke lauter Töne verringert wird. MP3 basiert auf psychoakustischer Modellierung, um die Komprimierung durchzuführen: Der Algorithmus überspringt absichtlich die Frequenzen oder komprimiert sie aggressiv, die von anderen Teilen des Audios überlagert werden oder für das menschliche Ohr kaum wahrnehmbar sind. FLAC-Dateien hingegen verwenden eine verlustfreie Komprimierung, sodass alle Originaltondaten mit minimalen Änderungen reproduziert werden.

Klangqualität

FLAC unterstützt hochauflösende Abtastraten von bis zu 32 Bit oder 96 kHz, was besser ist als die Qualität digitaler CDs. Bei einem fortschrittlichen Wiedergabesystem gäbe es kaum oder gar keine Inkonsistenzen zwischen dem Live-Sound und der Aufnahme. Was MP3 angeht, ist die resultierende Qualität aufgrund des Ansatzes zur Reduzierung der Dateigröße durch Komprimierung von Teilen des Datenstroms, die als unbedeutend gelten, natürlich geringer als die einer FLAC-Datei. Der Unterschied ist jedoch recht subtil und nur unter bestimmten Bedingungen erkennbar.

Wann Sie FLAC verwenden sollten

FLAC-Dateien ermöglichen Audiophilen ein unglaubliches digitales Audioerlebnis, vorausgesetzt, sie verfügen über gute Kopfhörer, die einen breiten Frequenzbereich unterstützen, ein Wiedergabegerät mit Soundkarte, eine außergewöhnliche Aufnahmequalität des Originaltitels und eine eher leise Einstellung. Wenn Sie mit Sounddesign arbeiten, ein perfektes Gehör haben oder einfach ein ausgeprägter Musikliebhaber sind, sollten Sie dieses Format unbedingt ausprobieren. Einige Leute sagen, dass es besonders gut für klassische Musikkonzerte mit höherfrequenten Instrumenten funktioniert, die von MP3 abgeschnitten werden.

Wann Sie MP3 verwenden sollten

Wenn Sie ein regelmäßiger Benutzer sind, der beim Musikhören über Standardkopfhörer, Laptops oder Lautsprechersets mit Audiodateien interagiert, wäre MP3 mehr als ausreichend, um die erwartete Qualität zu vermitteln und ein zufriedenstellendes Erlebnis zu bieten. Aufgrund ihrer geringeren Größe und der nahezu universellen Unterstützung durch alltägliche Geräte sind MP3-Dateien eine bessere Option zum Teilen und Streamen. Wenn Sie nicht vorhaben, in teure Tonausrüstung zu investieren, besteht wahrscheinlich keine Notwendigkeit, andere Dateiformate für die Titel, die Sie genießen möchten, in Betracht zu ziehen. Jede normale Suchanfrage mit dem Namen des Liedes oder des Künstlers führt Sie höchstwahrscheinlich zu einer MP3-Datei.

Visueller Vergleich: FLAC vs. MP3

Um die oben gegebenen Informationen zusammenzufassen, können Sie einen Blick auf diese Tabelle von MP3 vs. FLAC werfen, basierend auf den allgemeinen Kriterien für alle, die sich mit Ton beschäftigen. Um das geeignete Format für Ihren Anwendungsfall auszuwählen, studieren Sie die Tabelle unter Berücksichtigung Ihres Anwendungsfalls.

Hören Sie normalerweise Musik beim Autofahren, Joggen oder auf dem Weg zur Arbeit? Möchten Sie die gleiche Wiedergabeliste auf alle Ihre Geräte übertragen und normale Kopfhörer oder Lautsprecher verwenden? Verfügt Ihr Gerät über begrenzten Speicherplatz? Wenn die Antwort auf eine dieser Fragen positiv ist, wäre MP3 Ihre erste Wahl.

Haben Sie alternativ zu Hause ein fortschrittliches Audiogerät, bei dem Sie die Equalizer-Einstellungen beherrschen? Arbeiten Sie professionell mit Ton und müssen eine bestimmte Qualitätsschwelle einhalten? Möchten Sie alte Titel von CDs oder Schallplatten digitalisieren? Haben Sie zusätzlichen Stauraum? Dann probieren Sie FLAC aus.

Zusammenfassung – FLAC vs. MP3

Sowohl FLAC als auch MP3 können Ihrer Musiksammlung ein zufriedenstellendes Audioerlebnis bieten. Die Klangqualität von MP3-Titeln ist aufgrund der verlustbehafteten Komprimierung etwas schlechter als bei FLAC. Trotz der bestehenden Unterschiede bei den Formaten sollten Sie bedenken, dass Sie, um sie hören zu können, denselben Soundtrack auf demselben Mediaplayer anhören müssen. Andernfalls könnten alle Nuancen, die Sie bemerken, mit dem Gerät oder dem Audio selbst und nicht mit dem Format zusammenhängen.