FLAC vs MP3: Qual é o melhor formato?

As complexidades dos diferentes formatos de áudio com suas respectivas qualidades de som, tamanhos de arquivo e algoritmos de compressão não estão mais reservadas aos profissionais da indústria em estúdios de gravação ou produções cinematográficas. Tanto os usuários regulares quanto os audiófilos que desejam aproveitar o que há de melhor em sua coleção de músicas também estão procurando respostas sobre qual formato considerar além do MP3 padrão. Esta visão geral abordará brevemente a história do MP3 e do FLAC – sua alternativa de maior qualidade – bem como suas outras características e casos de uso comuns.

O que é um arquivo .FLAC?

FLAC, que significa Free Lossless Audio Codec, foi introduzido pela primeira vez em 2001 como um formato de compressão de código aberto capaz de manter formas de comprimento de onda idênticas no processo de codificação e decodificação da trilha sonora original. A igualdade é alcançada armazenando não apenas a fórmula matemática da frequência esperada (o número de ondas sonoras que passam por um ponto escolhido por unidade de tempo), mas também mantendo a diferença residual entre cada aproximação e seu valor real. Entre outros objetivos, o projeto FLAC visava prevenir a violação de direitos autorais de áudio.

FLAC é mais comumente usado para arquivar coleções de músicas de CDs ou gravações de vinil para preservar sua qualidade e autenticidade. Por padrão, o formato FLAC é compatível com Windows 10, bem como com dispositivos Android, Jolla e BlackBerry 10. Fora isso, você precisaria de um reprodutor de mídia ou aplicativo dedicado para poder ouvir essas faixas. Para experimentar plenamente a qualidade que o formato FLAC oferece, você precisaria de equipamento de última geração. E mesmo se você conectar um dispositivo adequado a um alto-falante via Bluetooth, o som não será mais sem perdas, portanto, certifique-se de que não haja codecs extras que interfiram no processo de reprodução.

Profissionais do formato FLAC

• A qualidade de áudio aprimorada é obtida trabalhando no formato sem perdas. O arquivo retém os dados originais da gravação e mantém intacta a maior parte de sua faixa de frequência.

• FLAC é melhor na reprodução de frequências mais altas e sons de fundo sutis que tendem a se perder em outros formatos que mantêm apenas os instrumentos mais altos e mais graves.

Contras do formato FLAC

• Você precisa instalar um software especial ou usar algum tipo de aplicativo de terceiros para ouvir arquivos FLAC na maioria dos dispositivos, especificamente smartphones da Apple, pois eles não oferecem suporte nativo para este formato de áudio.

• A mesma faixa de áudio em MP3 terá tamanho cerca de quatro vezes menor, enquanto a diferença de qualidade será praticamente inexistente para um ouvido destreinado.

• Dado o nível mais alto de compactação, os arquivos FLAC precisam de mais potência de CPU para serem decodificados pelos processadores do dispositivo.

O que é um arquivo MP3?

MP3, que significa MPEG-1 audio layer 3, é um formato com perdas que reduz a precisão de certas partes da trilha de áudio, removendo algumas das frequências que são quase inaudíveis ao ouvido humano. Para todas as outras amplitudes, o método armazena aproximações matemáticas das amplitudes esperadas em vez dos seus valores originais. O formato foi divulgado em 1993 como uma extensão do MPEG, e a primeira música usada para refinar as técnicas de compressão foi Tom's Diner de Suzanne Vega.

Os arquivos MP3 são gerados com diferentes taxas de bits, que especificam a taxa desejada de kilobits por segundo para manter o fluxo de dados original. Às vezes, uma taxa de bits variável é empregada, o que significa que a taxa de bits pode ser alterada pelo algoritmo para reter partes complexas do áudio com mais precisão. Por último, os arquivos MP3 podem vir com artefatos de compressão, que são sons distorcidos que não estavam presentes na gravação original, causados pelas discrepâncias do método durante a codificação e decodificação. Uma taxa de bits mais alta pode atenuar os desvios na qualidade resultante.

Profissionais do formato MP3

• Suporte imediato para a maioria dos reprodutores de música, dispositivos portáteis, smartphones e quaisquer outros sistemas de som comuns.

• Um tamanho de arquivo menor em comparação com a maioria dos outros formatos, o que facilita o streaming, o armazenamento e a distribuição.

• A possibilidade de influenciar até certo ponto a qualidade do áudio resultante usando codificação de bits variável e optando por uma taxa mais alta.

Contras do formato MP3

• A possível perda de qualidade causada pela metodologia subjacente de armazenamento de dados sonoros.

• Os sons extras que podem resultar de conflitos de frequência entre as partes recuperadas do áudio original.

• O uso de taxa de bits variável pode resultar em um tamanho de arquivo maior.

As principais diferenças entre FLAC e MP3

Agora que consideramos os dois formatos separadamente, você já deve ter uma compreensão geral de FLAC e MP3. As três principais características que os tornam diferentes – tamanho do arquivo, compactação e qualidade – estão todas interligadas, e seu efeito conjunto decorre da variação nos métodos subjacentes de lidar com a trilha de áudio.

Expectativas sobre o tamanho do arquivo

Com a taxa de bits mais alta possível de 320 kb/s, uma faixa de áudio de 3 minutos no formato .mp3 ocuparia aproximadamente 7 MB de espaço de armazenamento. A mesma música em FLAC ocuparia aproximadamente 28 MB de espaço de armazenamento, cerca de quatro vezes maior que a versão correspondente do arquivo MP3. No entanto, o tamanho de um arquivo MP3 também pode ser influenciado pela faixa dinâmica escolhida (a diferença entre os valores máximo e mínimo do sinal) e pela profundidade de bits (a resolução de cada amostra de som).

Compressão de áudio

A compressão visa reduzir a faixa dinâmica, amplificando sons baixos e diminuindo o volume de sons altos. O MP3 depende de modelagem psicoacústica para realizar a compressão: o algoritmo pula propositalmente ou comprime agressivamente as frequências que são dominadas por outras partes do áudio ou que são dificilmente detectáveis pelo ouvido humano. Os arquivos FLAC, por outro lado, usam compactação sem perdas, de modo que todos os dados de som originais são reproduzidos com alterações mínimas.

Qualidade de som

FLAC suporta taxas de amostragem de alta resolução de até 32 bits ou 96kHz, o que é melhor do que a qualidade do CD digital. Com um sistema de reprodução avançado, haveria pouca ou nenhuma inconsistência entre o som ao vivo e a gravação dele. Quanto ao MP3, dada a abordagem adotada para reduzir o tamanho do arquivo comprimindo partes do fluxo de dados que são consideradas insignificantes, a qualidade resultante é, obviamente, inferior à de um arquivo FLAC. Porém, a diferença é bastante sutil e só pode ser percebida em determinadas condições.

Quando você deve usar FLAC

Os arquivos FLAC permitem que os audiófilos desfrutem de uma incrível experiência de áudio digital, com bons fones de ouvido que suportam uma ampla faixa de frequência, um dispositivo de reprodução com placa de som, uma qualidade de gravação excepcional da faixa original e um ambiente bastante silencioso. Se você trabalha com design de som, tem um tom perfeito ou simplesmente é um amante da música distinto, com certeza deveria experimentar este formato. Algumas pessoas dizem que funciona especialmente bem para concertos de música clássica com instrumentos de frequência mais alta cortados pelo MP3.

Quando você deve usar MP3

Se você é um usuário regular que interage com arquivos de áudio ao ouvir música através de fones de ouvido, laptops ou alto-falantes padrão, o MP3 seria mais que suficiente para transmitir a qualidade esperada e proporcionar uma experiência satisfatória. Dado o seu tamanho menor e suporte quase universal para dispositivos do dia a dia, os arquivos MP3 são a melhor opção para compartilhamento e streaming. Se você não está planejando investir em equipamentos de som caros, provavelmente não há necessidade de considerar outros formatos de arquivo para as faixas que deseja ouvir. Qualquer consulta de pesquisa regular com o nome da música ou do artista provavelmente levará você a um MP3.

Comparação visual: FLAC vs MP3

Para resumir as informações fornecidas acima, você pode dar uma olhada nesta tabela de MP3 vs FLAC com base nos critérios comuns para quem lida com som. Para escolher o formato apropriado para seu caso de uso, estude a tabela tendo em mente seu caso de uso.

Você normalmente ouve música enquanto dirige, corre ou vai para o trabalho? Você deseja transferir a mesma lista de reprodução entre todos os seus dispositivos e usar fones de ouvido ou alto-falantes comuns? O seu dispositivo tem espaço de armazenamento limitado? Se a resposta a alguma destas perguntas for positiva, então o MP3 seria a sua primeira escolha.

Como alternativa, você tem um conjunto de áudio avançado em casa onde domina as configurações do equalizador? Você trabalha com som profissionalmente e tem um certo limite de qualidade para acompanhar? Quer digitalizar faixas antigas de CDs ou discos de vinil? Você tem espaço de armazenamento extra? Experimente o FLAC então.

Resumo – FLAC vs MP3

Tanto o FLAC quanto o MP3 são capazes de fornecer uma experiência de áudio satisfatória para sua coleção de músicas. A qualidade do som das faixas MP3 é ligeiramente inferior à do FLAC devido à compactação com perdas. Apesar das diferenças existentes nos formatos, você deve ter em mente que para poder ouvi-los é necessário ouvir a mesma trilha sonora no mesmo reprodutor de mídia. Caso contrário, quaisquer nuances que você notar poderão estar associadas ao dispositivo ou ao próprio áudio, e não ao formato.