M4A vs MP3: Kualitas Suara Mana yang Lebih Baik?

Sebagian besar dari kita berinteraksi dengan file audio setiap hari: saat mendengarkan musik dan e-book, bekerja dengan podcast atau soundtrack, memproduksi konten suara, dan streaming atau berbagi sampul dan album. Apakah Anda pengguna biasa atau profesional berpengalaman dengan peralatan pemutaran kelas atas, Anda mungkin bertanya-tanya format audio digital mana, M4A atau MP3, yang lebih baik untuk kebutuhan Anda saat ini. Panduan ini akan memberikan gambaran umum tentang kedua jenis format berdasarkan kompatibilitas perangkat, kompresi, ukuran file, aplikasi yang sesuai, dan kualitas yang dihasilkan.

Apa format M4A?

M4A adalah format audio saja yang berasal dari bentuk lanjutan yang disebut MPEG-4 Part 14, atau MP4. MP4 adalah format wadah yang dikembangkan oleh ISO pada tahun 2001 yang dapat menyimpan berbagai jenis data: file audio dan video, subtitle dan gambar, dan bahkan tanda bab dan hyperlink di dalam trek. Untuk membedakan berbagai jenis file, ekstensi nama file dengan huruf terakhir yang sesuai diperkenalkan: .m4a untuk audio, .m4b untuk e-book dan podcast, m4v untuk file video, dll. Namun, jika Anda mencoba mengganti nama file .m4a menjadi .mp4, itu tidak akan mengubah konten audio dan akan dikenali oleh pemutar media.

Awalnya format MP4 dimaksudkan sebagai penerus MP3 untuk memberikan kualitas yang sama atau lebih baik dengan ukuran file yang lebih kecil. Namun, hal ini baru mendapat pengakuan yang lebih luas ketika diadopsi oleh Apple sebagai standar untuk perangkat seluler mereka. M4A biasanya menggunakan kompresi lossy dengan codec yang disebut ACC, yang berarti bagian dari data audio asli yang dianggap tidak relevan oleh algoritme yang mendasarinya akan hilang selama proses pengkodean dan penguraian kode. Ada juga format kompresi berbeda - ALAC - yang, bergantung pada laju sampel, akan menghasilkan trek audio lossless dengan kualitas lebih tinggi sekaligus ukurannya lebih besar.

Kelebihan file M4A

• Ekstensi file yang nyaman untuk menyimpan, streaming, berbagi, dan mengidentifikasi trek audio dengan cepat.

• Penggunaan format file audio ini secara terus-menerus oleh perusahaan terkemuka seperti Apple menunjukkan bahwa M4A akan tetap ada dan akan terus berkembang dengan rilis dan pembaruan baru.

• Peningkatan kualitas bahkan dengan format audio terkompresi dicapai dengan ukuran blok sampel yang lebih kecil untuk mengubah sinyal dan lebih besar untuk sinyal stasioner.

• Ukuran file audio lebih kecil karena kompresi lebih berat.

Kontra file M4A

• Formatnya tidak dapat dimainkan secara universal: dukungan hanya terbatas pada PC, produk Apple, dan pemutar media pihak ketiga.

• Pada kecepatan bit yang lebih rendah, artefak suara yang tidak ada di trek aslinya mungkin terdeteksi.

Apa format MP3nya?

MP3 adalah format audio populer yang telah ada selama hampir 30 tahun. Nama resminya adalah MPEG-1 audio layer 3, dan format file ini tetap menjadi salah satu pilihan paling universal untuk audio dan suara. Dengan file yang relatif kecil, Anda mendapatkan variasi kecepatan bit yang menghasilkan kualitas yang layak. Tidak ada metode lossless untuk menghasilkan file MP3 tetapi keberadaan artefak kompresi dan masalah kualitas dapat diatasi dengan menggunakan kedalaman dan kecepatan bit yang lebih tinggi. Dengan bit rate yang bervariasi, algoritme tidak akan menggunakan nomor bit yang sama di seluruh trek. Sebaliknya, ia dapat menganalisis setiap bentuk gelombang audio untuk menyorot bagian-bagian yang lebih kompleks dan memerlukan presisi pengkodean yang lebih tinggi.

Teknologi di balik MP3 bertujuan untuk memanfaatkan keterbatasan pendengaran manusia. Telinga manusia terbukti mampu menangkap suara pelan namun dikalahkan oleh suara yang lebih keras. Kita juga umumnya buruk dalam membedakan frekuensi yang lebih tinggi. Dengan mempertimbangkan efek pemodelan psikoakustik ini, algoritma kompresi membuat keputusan tentang bagian mana dari audio asli yang cukup signifikan untuk dipertahankan. Hal ini pertama kali dipandang sebagai terobosan besar dalam mengoptimalkan penyimpanan data, namun sayangnya hal ini juga mengakibatkan maraknya distribusi audio ilegal.

Kelebihan file MP3

• Ukuran file kecil yang dapat memakan sepersepuluh ruang format seperti AIFF atau WAV. Ini memungkinkan Anda menghemat memori perangkat dan tidak menggunakan CPU perangkat secara berlebihan. Nyaman untuk berbagi dan streaming.

• Dukungan yang hampir universal: sebagian besar jenis ponsel cerdas, pemutar audio, dan sistem perekaman, dari dasar hingga lanjutan, dapat langsung memutar file MP3.

• Peningkatan opsional dalam kualitas audio tersedia dengan kecepatan bit variabel dan pengambilan sampel yang lebih tinggi.

Kontra file MP3

• Kemungkinan masalah kualitas: suara hilang, nada terdistorsi, dan munculnya artefak yang tidak ada dalam audio asli.

• Memberikan ruang untuk menodai soundtrack untuk tujuan pembajakan musik ilegal.

• Kompresinya tidak sekuat yang ditawarkan beberapa format modern.

Perbedaan utama antara M4A dan MP3

Kedua format audio tersebut merupakan cabang yang berakar pada MPEG (Moving Picture Experts Group), yaitu aliansi yang didirikan oleh ISO dan IEC untuk menetapkan standar baru dalam pengkodean kompresi. Namun meski memiliki kesamaan asal, perbedaan antara MP3 dan M4A cukup terasa. Meskipun M4A dimaksudkan untuk menyalip MP3, namun gagal menjadi sepopuler dan didistribusikan secara universal seperti mitranya.

Kompatibilitas perangkat

File MP3 sangat umum sehingga sebagian besar sistem suara dapat mendukungnya secara default: Anda dapat yakin bahwa trek ini dapat digunakan di ponsel pintar Android Anda, di mobil Anda, atau di PC Anda. M4A tidak memiliki sistem pendukung yang luas, tetapi semua produk Apple dan beberapa program standar seperti Quicktime Player yang tersedia di macOS dan Windows mengenalinya. Anda juga dapat mengimpor MP3 ke perangkat Apple Anda, tetapi format yang dimaksudkan untuk perangkat tersebut tetap M4A.

Kompresi audio

Kompresi adalah prosedur yang membantu membuat file lebih ringkas, mirip dengan pengarsipan folder. Untuk mencapai hal tersebut, data asli diganti dengan pengidentifikasi lain yang berukuran lebih kecil, dan algoritma penggantian diberitahukan kepada encoder dan decoder. Seringkali, prosedur ini mengurangi rentang dinamis audio asli, meminimalkan perbedaan antara frekuensi tertinggi dan terendah. Ini juga dapat menghilangkan beberapa suara pelan atau lonceng yang dibayangi oleh pesta audio yang kuat.

Baik MP3 maupun M4A menggunakan kompresi file berdasarkan persepsi manusia. Karena telinga kita tidak seakurat pengukur satuan volume atau penghitung frekuensi, kita tidak akan mampu memproses dan memahami keseluruhan spektrum suara. Selama kompresi, beberapa data suara hilang tanpa pengaruh nyata terhadap kualitas. Algoritme yang hadir pada M4A lebih selektif dan agresif, sehingga ukuran file yang lebih kecil dapat dicapai tanpa penurunan kualitas yang signifikan. M4A juga dapat bekerja dalam format audio tidak terkompresi dengan codec ALAC.

Kualitas audionya

Perbedaan kualitasnya tidak drastis, terutama dengan peralatan standar dan pengambilan sampel yang lebih tinggi. Namun, pada bit rate yang sama yaitu 8 kb/s, yang merupakan nilai terendah, yang Anda dengar di trek MP3 hanyalah bunyi bip dan suara acak. M4A tidak akan memberikan pengalaman audio yang luar biasa, tetapi Anda akan dapat memahami kata-kata dalam lagu tersebut. Pada kecepatan 128 kb/s, kualitas M4A sudah dapat diterima, dan artefak kompresi serta noise dapat dengan mudah disaring dengan equalizer. MP3 terdengar paling baik pada 320 kb/s, masih terdengar kurang tajam jika dibandingkan dengan M4A yang setara.

Perbandingan visual: M4A vs MP3

Jika kami merangkum semua informasi yang diberikan di atas, pilihan antara kedua format tersebut sangat bergantung pada perangkat yang biasa Anda gunakan untuk memutar musik. Jika Anda adalah pengguna setia Apple, M4A pasti akan menjadi pilihan pertama Anda. Ini juga mampu memberi Anda kualitas yang lebih baik vs trek yang sama di MP3. M4A lebih lunak pada memori perangkat karena ukurannya yang lebih kecil. Jika Anda bekerja dengan suara secara profesional atau seorang audiophile yang sangat peduli dengan kualitas trek, lihatlah file yang dikompresi dengan codec ALAC lossless.

Meskipun MP3 nampaknya kalah dalam perbandingan tersebut, yang didukung oleh anggapan bahwa M4A dimaksudkan sebagai penggantinya, format ini tidak boleh diabaikan begitu saja. Ini terus memiliki posisi menonjol di antara semua jenis file lainnya karena kompatibilitas perangkat yang tinggi dan distribusi global. Pada bit rate tertinggi, file MP3 mampu memberikan pengalaman audio yang memuaskan, terutama jika Anda menggunakan headset atau speaker standar. Kecuali Anda menggunakan peralatan kelas atas untuk membandingkan dua trek identik dalam MP3 dan M4A, kemungkinan besar Anda tidak akan melihat perbedaannya sama sekali.

Kesimpulan

File audio MP3 dan M4A memiliki banyak kesamaan: sejarah asal usulnya, algoritma kompresi lossy yang disertakan dengan codec default, ukuran file kecil dibandingkan dengan format kelas atas lainnya, dan ketergantungan pada kecepatan bit. M4A memiliki kualitas yang lebih baik dan ukurannya lebih ringkas tetapi tidak kompatibel dengan perangkat pemutaran seperti MP3. Pertimbangkan untuk memilih salah satu format dari awal daripada menggunakan konverter audio untuk mengubah file dengan satu ekstensi ke ekstensi lainnya agar tidak kehilangan kualitas dalam prosesnya.