M4A vs MP3: Qual qualidade de som é melhor?

A maioria de nós interage com arquivos de áudio diariamente: ao ouvir músicas e e-books, ao trabalhar com podcasts ou trilhas sonoras, ao produzir conteúdo sonoro e ao transmitir ou compartilhar capas e álbuns. Quer você seja um usuário regular ou um profissional experiente com equipamento de reprodução de última geração, você deve estar se perguntando qual formato de áudio digital, M4A ou MP3, seria melhor para suas necessidades atuais. Este guia fornecerá uma visão geral de ambos os tipos de formato com base na compatibilidade do dispositivo, compactação, tamanho do arquivo, aplicativos adequados e qualidade resultante.

Qual é o formato M4A?

M4A é um formato somente de áudio que deriva de um formato estendido chamado MPEG-4 Parte 14 ou MP4. MP4 é um formato contêiner desenvolvido pela ISO em 2001 que pode armazenar vários tipos de dados: arquivos de áudio e vídeo, legendas e imagens, e até mesmo marcas de capítulo e hiperlinks nas faixas. Para distinguir entre os diferentes tipos de arquivo, foram introduzidas extensões de nome de arquivo com as últimas letras correspondentes: .m4a para áudio, .m4b para e-books e podcasts, m4v para arquivos de vídeo, etc. .mp4, não alteraria o conteúdo do áudio e seria reconhecido por um media player.

Originalmente, o formato MP4 foi concebido como um sucessor do MP3 para fornecer qualidade igual ou melhor com tamanhos de arquivo menores. No entanto, só ganhou maior reconhecimento quando foi adotado pela Apple como padrão para seus dispositivos móveis. M4A normalmente usa compactação com perdas com um codec chamado ACC, o que significa que partes do dado de áudio original que são consideradas irrelevantes pelo algoritmo subjacente são perdidas durante os processos de codificação e decodificação. Existe também um formato de compressão diferente - ALAC - que, dependendo da taxa de amostragem, forneceria uma faixa de áudio sem perdas com maior qualidade e maior tamanho.

Prós do arquivo M4A

• Uma extensão de arquivo conveniente para armazenar, transmitir, compartilhar e identificar rapidamente faixas de áudio.

• O uso contínuo deste formato de arquivo de áudio por uma empresa tão proeminente como a Apple sugere que o M4A veio para ficar e continuará a evoluir com novos lançamentos e atualizações.

• A qualidade aprimorada, mesmo com o formato de áudio compactado, é alcançada por tamanhos de bloco de amostra menores para sinais variáveis e maiores para sinais estacionários.

• Tamanho menor do arquivo de áudio devido à compactação mais pesada.

Contras do arquivo M4A

• O formato não é reproduzível universalmente: o suporte é limitado apenas a PC, produtos Apple e reprodutores de mídia de terceiros.

• Em taxas de bits mais baixas, artefatos sonoros que não estavam presentes na trilha original poderão ser detectados.

Qual é o formato MP3?

MP3 é um formato de áudio popular que existe há quase 30 anos. Seu nome oficial é MPEG-1 audio layer 3, e esse formato de arquivo continua sendo uma das opções mais universais para áudio e som. Com um arquivo relativamente pequeno, você obtém uma variação nas taxas de bits que proporciona uma qualidade decente. Não existem métodos sem perdas para produzir arquivos MP3, mas a presença de artefatos de compactação e problemas de qualidade podem ser atenuados usando uma taxa e profundidade de bits mais altas. Com uma taxa de bits variável, o algoritmo não usaria o mesmo número de bits em toda a trilha. Em vez disso, ele pode analisar cada forma de onda de áudio para destacar as partes que são mais complexas e exigem maior precisão de codificação.

A tecnologia por trás do MP3 visava explorar as limitações da audição humana. Está comprovado que o ouvido humano sente falta de sons baixos que são dominados por sons mais altos. Geralmente também somos ruins em distinguir frequências mais altas. Com esses efeitos de modelagem psicoacústica em mente, o algoritmo de compressão toma uma decisão sobre quais partes do áudio original são significativas o suficiente para serem mantidas. Isto foi inicialmente visto como um grande avanço para otimizar o armazenamento de dados, mas, infelizmente, também resultou num incêndio de distribuição ilegal de áudio.

Prós de arquivos MP3

• Um tamanho de arquivo pequeno que pode ocupar um décimo do espaço de formatos como AIFF ou WAV. Isso pode permitir que você economize memória do dispositivo e não use excessivamente a CPU do dispositivo. Conveniente para compartilhamento e streaming.

• Suporte quase universal: a maioria dos smartphones, reprodutores de áudio e sistemas de gravação, do básico ao avançado, podem reproduzir arquivos MP3 imediatamente.

• Uma atualização opcional na qualidade de áudio está disponível com taxas de bits variáveis e amostragem mais alta.

Contras do arquivo MP3

• Possíveis problemas de qualidade: sons ausentes, melodias distorcidas e aparecimento de artefatos que não estavam presentes no áudio original.

• Deixa espaço para manchar uma trilha sonora para fins ilegais de pirataria musical.

• A compressão não é tão poderosa comparada com o que alguns formatos modernos podem oferecer.

As principais diferenças entre M4A e MP3

Ambos os formatos de áudio são ramos enraizados no MPEG (Moving Picture Experts Group), que é uma aliança estabelecida pela ISO e IEC para estabelecer novos padrões para codificação de compressão. Porém, apesar da semelhança na origem, a diferença entre MP3 e M4A é bastante pronunciada. Embora o M4A pretendesse ultrapassar o MP3, ele não conseguiu se tornar tão popular e distribuído universalmente quanto seu equivalente.

Compatibilidade do dispositivo

Os arquivos MP3 são tão comuns que a maioria dos sistemas de som pode suportá-los por padrão: você pode ter certeza de que essas faixas funcionariam com o seu smartphone Android, no seu carro ou no seu PC. O M4A não possui um sistema de suporte tão amplo, mas todos os produtos Apple e alguns programas padrão como o Quicktime Player, disponíveis no macOS e no Windows, o reconhecem. Você também pode importar um MP3 para o seu dispositivo Apple, mas o formato pretendido para eles permanece M4A.

Compressão de áudio

A compactação é um procedimento que ajuda a tornar os arquivos mais compactos, semelhante ao arquivamento de uma pasta. Para conseguir isso, os dados originais são substituídos por outros identificadores de tamanho menor, e o algoritmo de substituição é divulgado tanto ao codificador quanto ao decodificador. Na maioria das vezes, o procedimento reduz a faixa dinâmica do áudio original, minimizando as diferenças entre as frequências mais altas e mais baixas. Ele também pode eliminar alguns sons baixos ou sinos que são ofuscados por festas de áudio fortes.

Tanto o MP3 quanto o M4A usam compactação de arquivos baseada na percepção humana. Como nossos ouvidos não são tão precisos quanto um medidor de unidade de volume ou um contador de frequência, não seríamos capazes de processar e compreender todo o espectro sonoro. Durante a compressão, alguns dados de som são perdidos sem um efeito notável na qualidade. O algoritmo que vem com o M4A é mais seletivo e agressivo, portanto, um tamanho de arquivo menor pode ser alcançado sem quedas significativas de qualidade. M4A também pode funcionar em formato de áudio não compactado com um codec ALAC.

Qualidade do áudio

A diferença de qualidade não é drástica, especialmente com equipamentos padrão e amostragem mais elevada. No entanto, na mesma taxa de bits de 8 kb/s, que é a mais baixa possível, tudo o que você ouviria em uma faixa MP3 seriam bipes e sons aleatórios. M4A não proporcionará uma ótima experiência de áudio, mas você será capaz de entender a letra da música. Na taxa de 128 kb/s, a qualidade do M4A já será aceitável, e os artefatos de compressão e ruídos podem ser facilmente filtrados com um equalizador. MP3 soa melhor a 320 kb/s, ainda soando menos nítido quando comparado a um M4A correspondente.

Comparação visual: M4A vs MP3

Se resumirmos todas as informações fornecidas acima, a escolha entre os dois formatos depende muito do dispositivo em que você costuma reproduzir música. Se você é um usuário ávido da Apple, o M4A seria definitivamente sua primeira escolha. Também é capaz de fornecer melhor qualidade em comparação com a mesma faixa em MP3. M4A é mais tolerante com a memória do dispositivo devido ao seu tamanho menor. Se você trabalha com som profissionalmente ou é um audiófilo que realmente se preocupa com a qualidade da trilha, procure arquivos que foram compactados com um codec ALAC sem perdas.

Embora o MP3 pareça ficar aquém da comparação, o que é apoiado pela noção de que o M4A deveria ser o seu sucessor, este formato não deve ser descartado facilmente. Ele continua a ter uma posição de destaque entre todos os outros tipos de arquivo devido à alta compatibilidade de dispositivos e distribuição global. Na taxa de bits mais alta, um arquivo MP3 pode fornecer uma experiência de áudio satisfatória, especialmente se você estiver usando fones de ouvido ou alto-falantes padrão. A menos que você esteja usando equipamento de última geração para comparar duas faixas idênticas em MP3 e M4A, provavelmente não notará nenhuma diferença.

Conclusão

Os arquivos de áudio MP3 e M4A compartilham muitas semelhanças: seu histórico de origem, algoritmos de compactação com perdas que vêm com codecs padrão, tamanhos de arquivo pequenos em comparação com outros formatos de última geração e dependência das taxas de bits. M4A tem melhor qualidade e é mais compacto em tamanho, mas não é tão compatível com dispositivos de reprodução quanto o MP3. Considere escolher um dos formatos desde o início, em vez de usar um conversor de áudio para transformar um arquivo com uma extensão em outra para não perder qualidade no processo.